Ли решил вторгнуться в Мэриленд. По крайней мере, это обеспечило бы безопасность Вирджинии во время сбора урожая. Это может привлечь его много новобранцев в штате Мэриленд. Это напугало бы Север, тем более что Конфедеративная сила на западе была в то же самое время вторжением в Кентукки; это могло бы быть сделано, не было никакого упоминания, сколько. Это, может быть, можно извлечь из «Жизни лорда Джона Рассела»: любая великая победа Юга на северной земле, вероятно, завершилась бы: Конфедерация была бы признана, как надеялась Джефферсон Дэвис на то, чтобы это были европейские державы. Сейчас Линкольн действовал в полном игнорировании своего кабинета и всего Вашингтона и в равном игнорировании любых ложных представлений о достоинстве. Из уст в уста он направил Макклеллана взять на себя командование всеми войсками в Вашингтоне. Его мнение о Макклеллане не изменилось, но, как он сказал своим частным секретариатам, если Макклеллан не мог сражаться, он преуспел в том, чтобы заставить других готовиться к битве. Никакой другой шаг не смог бы так быстро восстановить порядок и доверие к армии. МакКлеллану было дано несколько инструкций. Ему просто разрешалась самая свободная рука, и с большой любовью смотрели, как он поднимется к его возможности.

Ли, в своем продвижении, ожидал, что его противник будет медленным. Он на самом деле снова разделил свою небольшую армию, оставив Джексона с частью этого за некоторое время захватить, как он, Северный форт в Харпер-Ферри. Северный частный взял пакет сигары, упавший у какого-то южного офицера с куском бумаги вокруг него. Бумага была копией ордена Ли, который показал Макклеллану возможность теперь дать ему сокрушить Ли в деталях. Но он не разбудил себя. Ему было немного затруднено отсутствие кавалерии, и его величайшим качеством в этой области была его забота о том, чтобы не дать шансов врагу. Его потребность в энергии позволила Ли время узнать, что произошло, и немного отступило к Харри-Ферри. Но Ли решился, не воссоединив свои силы, чтобы остановиться в точке, где Макклеллан должен быть соблазн дать ему бой, и где, если бы он мог противостоять Макклеллан, Джексон был бы в состоянии поставить смертельный контрудар. Ли знал, что для Юга шанс быстрого успеха стоил какого-то риска. Однако Макклеллан двигался так медленно, что Джексон смог присоединиться к Ли до битвы. Северная армия подошла к ним недалеко от северного берега Потомака на Антиетям-Крик, небольшом притоке этой реки, примерно в шестидесяти милях к северо-востоку от Вашингтона. Там, 17 сентября 1862 года, Макклеллан распорядился о нападении, которому он не пытался дать свое личное направление. Командиры его корпусов в разное время нападали на позицию Ли и настолько отключены, что каждый из них